Cada 4 de febrero, el Día Mundial contra el Cáncer invita a reflexionar sobre una de las principales causas de muerte en el Perú y el mundo, así como a renovar el compromiso colectivo con la prevención, la detección temprana y la atención integral de esta enfermedad. En este contexto, el Dr. Pedro Quispe, médico-docente y coordinador del Programa de Estudios de Medicina Humana de la Universidad de Ciencias y Humanidades (UCH), analiza la situación del cáncer en el país y destaca el rol clave de la educación médica y la salud pública para enfrentar este desafío.
La situación del cáncer en el Perú: un reto urgente de salud pública
La realidad del cáncer en el Perú es compleja y está influenciada por múltiples factores como la falta de educación en salud, el sedentarismo, el sobrepeso y la obesidad, así como componentes genéticos y sociales. Según estimaciones nacionales del INEN y GLOBOCAN 2022–2025, en las mujeres los tipos de cáncer más frecuentes son el de mama, que representa aproximadamente entre el 19 y 20 %, seguido del cáncer de cuello uterino con alrededor del 11 al 13 %, el cáncer colorrectal con cerca del 7 al 8 % y el cáncer gástrico con aproximadamente el 6 al 7 %. En los hombres, el cáncer de próstata encabeza la lista con una incidencia del 20 al 22 %, seguido del cáncer gástrico con un 13 al 15 % y el cáncer colorrectal con cerca del 9 al 10 %.
En términos de mortalidad, el cáncer representa aproximadamente entre el 17 y 18 % de todas las muertes en el país. “Resulta especialmente preocupante que, en cáncer gástrico y cáncer de cuello uterino, la mortalidad supere el 50 % de los casos diagnosticados. Uno de los principales problemas es la detección tardía, ya que cerca del 60 % de los cánceres en el Perú se diagnostican en estadios avanzados (III y IV), lo que incrementa significativamente la mortalidad y limita las opciones de tratamiento”, detalla el profesor Quispe.
El 4 de febrero: una fecha clave para generar conciencia y salvar vidas
El Día Mundial contra el Cáncer no solo es una fecha conmemorativa, sino una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la prevención y la detección temprana. Muchos cánceres se diagnostican cuando la enfermedad ya está avanzada, reduciendo de manera considerable las posibilidades de curación. Sin embargo, la evidencia demuestra que la detección precoz puede reducir la mortalidad entre un 30 y 40 % en cánceres como mama, cuello uterino y colorrectal, aunque actualmente menos del 50 % de la población accede de forma regular a programas de tamizaje.
En el caso del cáncer de cuello uterino, hasta el 80 % de los casos avanzados podrían prevenirse mediante controles oportunos como el Papanicolaou y la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH). De igual manera, en cáncer de mama, la detección temprana permite alcanzar tasas de supervivencia mayores al 90 %, mientras que en etapas avanzadas esta cifra puede descender por debajo del 30 %. A ello se suma que más de la mitad de la población desconoce los signos de alarma iniciales, lo que retrasa la consulta médica y agrava el pronóstico.
Prevención del cáncer: hábitos saludables, vacunación y tamizaje
La prevención del cáncer se sustenta en tres pilares fundamentales: el estilo de vida saludable, la vacunación y el tamizaje oportuno. Se estima que entre el 30 y el 50 % de los cánceres pueden prevenirse mediante estas medidas. Aproximadamente el 40 % de los casos está relacionado con factores modificables del estilo de vida, como una alimentación inadecuada, la inactividad física, el consumo de tabaco y alcohol, y el exceso de peso.
"Una dieta rica en frutas, verduras y fibra puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal hasta en un 30 %, mientras que la actividad física regular disminuye el riesgo de cáncer de mama y colorrectal entre un 20 y 25 %. El tabaco es responsable de casi el 22 % de las muertes por cáncer y el alcohol se asocia hasta con el 7 % de los casos, especialmente en cáncer de mama, hígado y colon", aconseja el Dr. Quispe. Asimismo resaltó que la obesidad incrementa el riesgo de al menos 13 tipos de cáncer.
El coordinador del Programa de Estudios de Medicina Humana explica que la vacunación cumple un rol esencial en la prevención primaria, "la vacuna contra el VPH puede prevenir hasta el 90 % de los casos de cáncer de cuello uterino, mientras que la vacuna contra la hepatitis B reduce significativamente el riesgo de cáncer de hígado, que representa alrededor del 3 al 4 % de los cánceres en el país". Por su parte, el tamizaje oportuno mediante Papanicolaou, pruebas de VPH, mamografía, pruebas de sangre oculta en heces, colonoscopía y evaluación prostática permite detectar lesiones precancerosas o cánceres en estadios iniciales, reduciendo la mortalidad entre un 30 y 80 %, según el tipo de cáncer.
El rol clave de la atención primaria en la lucha contra el cáncer
Los médicos de atención primaria desempeñan un papel estratégico en la prevención, detección temprana y orientación de los pacientes con sospecha de cáncer, "hasta el 70 % de las personas con síntomas iniciales tiene su primer contacto con el sistema de salud a través del primer nivel de atención. Una evaluación clínica oportuna, como ocurre en el cáncer de piel, puede permitir un diagnóstico temprano y mejorar de manera significativa la supervivencia", sostiene el Dr. Quispe.
La identificación precoz de signos de alarma por parte de los médicos de atención primaria puede reducir el diagnóstico en etapas avanzadas entre un 20 y 30 %. Además, la promoción de estilos de vida saludables desde este nivel de atención puede prevenir hasta el 40 % de los cánceres relacionados con factores modificables, "la responsabilidad de iniciar y asegurar el cumplimiento del tamizaje y la vacunación recae también en este primer nivel, con un impacto directo en la reducción de la mortalidad", indicó el médico y también docente de la UCH.
Diagnóstico tardío en el Perú: causas y estrategias desde la universidad y la comunidad
El Dr. Quispe señala que el diagnóstico tardío del cáncer en el Perú responde a diversos factores, entre ellos el bajo acceso al tamizaje, el desconocimiento de los signos de alarma, las barreras geográficas y económicas, especialmente en zonas rurales, y la percepción errónea de que el cáncer siempre produce dolor o síntomas severos desde el inicio, "a ello se suman los retrasos en los sistemas de referencia y diagnóstico, que hacen que uno de cada cuatro pacientes llegue tarde al tratamiento", lamenta el galeno.
"Desde la UCH, es fundamental promover la educación en salud mediante programas formativos, campañas de sensibilización, difusión del tamizaje y la vacunación, así como la formación de agentes multiplicadores del conocimiento. Informar sobre pruebas preventivas puede aumentar la participación en tamizaje hasta en un 30 %, mientras que estudiantes capacitados pueden impactar positivamente en sus familias y comunidades", enfatiza el Dr. Quispe, quien aconseja que desde la comunidad, en articulación con líderes locales y centros de atención primaria se desarrollen campañas de detección temprana que reducirian el diagnóstico tardío entre un 20 y 30 %.
Avances en el tratamiento del cáncer y la formación médica moderna
En los últimos años, el manejo del cáncer ha experimentado avances significativos gracias a la inmunoterapia, las terapias personalizadas y los cuidados paliativos integrales. "La inmunoterapia ha permitido aumentar la supervivencia global entre un 20 y 40 % en cánceres como melanoma, pulmón, riñón y algunos tipos de cáncer colorrectal, al estimular el sistema inmunológico para reconocer y destruir las células tumorales", destacó el profesor de la UCH.
El coordinador del Programa de Estudios de Medicina Humana explica que las terapias personalizadas o de precisión han mejorado la respuesta al tratamiento entre un 30 y 50 %, dependiendo del tipo de cáncer, mientras que los nuevos esquemas de quimioterapia y la radioterapia de alta precisión han reducido los efectos adversos y el daño a tejidos sanos, "los cuidados paliativos, integrados de manera temprana, mejoran la calidad de vida hasta en un 60 % y reducen hospitalizaciones innecesarias, reforzando una atención más humana y centrada en el paciente", sostuvo el Dr. Quispe.
Investigación en cáncer y formación integral en Medicina Humana UCH
La Universidad de Ciencias y Humanidades promueve la investigación desde los primeros ciclos de la carrera de Medicina Humana, con un enfoque en salud pública, prevención y control del cáncer. A través de la Unidad de Investigación, los estudiantes pueden participar en proyectos científicos, desarrollar artículos académicos, validar investigaciones antes de egresar y formar parte de líneas de investigación vinculadas a epidemiología, factores de riesgo y control del cáncer.
"La formación en Medicina Humana de la UCH se caracteriza por un enfoque integral, preventivo y comunitario. Desde los primeros ciclos, los estudiantes tienen un acercamiento progresivo al sistema de salud, especialmente al primer nivel de atención, lo que les permite reconocer factores de riesgo, signos de alarma y barreras de acceso", explica el Dr. Quispe, resaltando que la UCH cuenta con laboratorios bien equipados para las ciencias básicas, certificaciones en primeros auxilios, atención integral, y una sólida formación en salud pública, medicina familiar y comunitaria.
Una formación médica con liderazgo, humanismo y trabajo interdisciplinario
La UCH se distingue por formar médicos con liderazgo, sensibilidad social y una visión holística del paciente oncológico, integrando el enfoque biopsicosocial y los cuidados paliativos desde la formación. Se promueve el trabajo interdisciplinario con programas como Enfermería, Psicología, Nutrición, Farmacia y Salud Pública, fortaleciendo una atención integral y colaborativa frente al cáncer.
"Este modelo educativo no solo prioriza el tratamiento, sino también la prevención, la detección temprana y el acompañamiento humano del paciente y su familia, formando profesionales capaces de liderar intervenciones comunitarias y educativas con impacto real en la salud pública", destaca el experimentado galeno.
Un compromiso compartido para enfrentar el cáncer
El profesor Quispe manifiesta que la lucha contra el cáncer es una responsabilidad colectiva. Entre el 30 y 50 % de los casos pueden prevenirse con acciones cotidianas como adoptar estilos de vida saludables, vacunarse, realizar controles preventivos y compartir información confiable. "Reconocer signos de alarma, combatir mitos y acompañar emocionalmente a quienes viven con cáncer mejora la calidad de vida y salva vidas".
"Mirando hacia el futuro, el desafío es reducir el diagnóstico tardío, cerrar brechas de acceso y fortalecer la investigación contextualizada a la realidad peruana. En este camino, la Universidad de Ciencias y Humanidades reafirma su compromiso de formar profesionales de la salud con vocación, ciencia y humanidad, capaces de contribuir activamente a la prevención y control del cáncer en el Perú", puntualiza el coordinador del Programa de Estudios de Medicina Humana.
